Durante décadas, Plutón fue conocido como el noveno planeta del Sistema Solar. Su pequeño tamaño y órbita lejana no le impidieron conquistar la imaginación de científicos, estudiantes y entusiastas del espacio. Sin embargo, en 2006, una decisión de la comunidad astronómica cambió para siempre su estatus. Pero, ¿por qué Plutón ya no es un planeta?
🪐 ¿Por qué Plutón ya no es un planeta? Un vistazo a su historia
Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh en el Observatorio Lowell, en Arizona, EE. UU. Su hallazgo fue celebrado como el descubrimiento de un nuevo planeta, el noveno del Sistema Solar. Aunque era más pequeño que cualquier otro planeta, nadie dudaba entonces de su estatus.
🛑 ¿Por qué Plutón dejó de ser planeta en 2006? La decisión de la IAU
El 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) decidió redefinir lo que se considera un planeta. ¿Por qué? El avance de la tecnología había permitido descubrir otros cuerpos en el Cinturón de Kuiper, similares o incluso más grandes que Plutón, como Eris. Esto obligó a los científicos a aclarar los criterios.
📋 Criterios para ser planeta y por qué Plutón no los cumple
Según la nueva definición de la IAU, para que un cuerpo sea considerado un planeta, debe cumplir tres condiciones:
- Orbitar alrededor del Sol.
- Tener suficiente masa para que su gravedad le dé forma esférica.
- Haber limpiado su órbita de otros objetos.
Plutón cumple los dos primeros puntos, pero no ha despejado su órbita: comparte su espacio con otros objetos del Cinturón de Kuiper.
🛰️ ¿Qué es Plutón ahora?
A partir de 2006, Plutón fue reclasificado como planeta enano. Esta categoría incluye cuerpos que:
- Orbitan alrededor del Sol.
- Tienen forma esférica.
- No han despejado su órbita.
Otros ejemplos de planetas enanos son Eris, Ceres, Haumea y Makemake. Aunque Plutón ya no sea un planeta “oficial”, sigue siendo uno de los objetos más fascinantes del sistema solar.
⚖️ ¿Sigue la polémica sobre por qué Plutón ya no es un planeta?
La decisión de degradar a Plutón no fue bien recibida por todos. Muchos astrónomos, incluido Alan Stern, líder de la misión New Horizons de la NASA (que visitó Plutón en 2015), han criticado la definición. Argumentan que el criterio de «limpiar su órbita» es poco práctico y excluye incluso planetas como Júpiter si se aplica de forma estricta.
Algunos científicos proponen volver a incluir a Plutón como planeta, o ampliar la definición para aceptar a decenas de otros cuerpos.
Conclusión: Plutón sigue siendo especial
Aunque Plutón ya no es un planeta según la definición oficial, su importancia científica y su valor simbólico siguen intactos. Ha sido el protagonista de importantes descubrimientos sobre el Sistema Solar exterior y continúa inspirando la curiosidad humana.
La ciencia evoluciona constantemente, y Plutón es un excelente ejemplo de cómo nuestras ideas pueden cambiar a medida que aprendemos más sobre el universo.
