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Hoy celebramos el Día Internacional de la Mujer, y en el mundo de la astronomía, esto tiene un significado especial. A menudo, la historia ha recordado los nombres de los astronautas que pisaron la Luna, pero detrás de esos hitos hubo mentes brillantes, muchas de ellas femeninas, que escribieron el código y calcularon las trayectorias que hicieron posible la conquista espacial. Descubre a continuación algunas de las mujeres en la astronomía.
👩🏻💻 Margaret Hamilton: El código que nos llevó a la Luna
Si hablamos de hitos, debemos empezar por Margaret Hamilton. Ella fue la directora de la División de Ingeniería de Software del MIT, que desarrolló el software de navegación para el Programa Espacial Apolo.
Hamilton es la mujer que aparece en la famosa foto junto a una pila de libros tan alta como ella: era el código fuente que escribió a mano. Gracias a su previsión, el ordenador del Apolo 11 no se bloqueó durante el aterrizaje, permitiendo que Neil Armstrong y Buzz Aldrin hicieran historia.
🖩 Henrietta Swan Leavitt y las «calculadoras de Harvard»
Mucho antes de que existieran los ordenadores digitales, existían las «calculadoras humanas». Henrietta Swan Leavitt trabajó a principios del siglo XX analizando placas fotográficas de estrellas. Ella descubrió la relación entre el brillo y el periodo de pulsación de ciertas estrellas (las Cefeidas). Este hallazgo fue el que permitió a Edwin Hubble medir la distancia entre galaxias y descubrir que el universo se está expandiendo. Sin ella, no sabríamos el tamaño del cosmos.
¿Sabías que…? El telescopio espacial que sucederá al James Webb en la próxima década se llamará Nancy Grace Roman, en honor a la «madre del Hubble» y primera mujer ejecutiva en la NASA.
👩🏻🏫 Katherine Johnson: La mujer que calculó el camino
Katherine Johnson fue una matemática física cuyos cálculos fueron críticos para el éxito de los primeros vuelos espaciales de la NASA. Ella calculó la trayectoria del vuelo de Alan Shepard (el primer estadounidense en el espacio) y, lo más increíble, John Glenn se negó a volar en la misión Friendship 7 a menos que Katherine revisara personalmente los cálculos que el ordenador digital había realizado.
👩🏻🚀 Valentina Tereshkova y Sally Ride: Rompiendo el techo de cristal
La exploración espacial también tiene nombres propios en la cabina de mando:
- Valentina Tereshkova: En 1963 se convirtió en la primera mujer en volar al espacio a bordo de la Vostok 6. Completó 48 órbitas a la Tierra en tres días.
- Sally Ride: Fue la primera mujer estadounidense en alcanzar el espacio en 1983. Tras su carrera como astronauta, se dedicó a fomentar las vocaciones científicas en niñas y jóvenes.
🚀 Vera Rubin: La mujer que descubrió que nos falta el 80% del Universo
En los años 70, Vera Rubin observó algo que no tenía sentido: las galaxias giraban tan rápido que, según las leyes de la física, deberían «desmontarse» y salir disparadas. Ella dedujo que debía existir una masa invisible que las mantenía unidas.
- Su legado: Acababa de descubrir la materia oscura. Aunque su hallazgo es uno de los pilares de la astronomía moderna, nunca recibió el Premio Nobel, algo que la comunidad científica aún hoy considera una injusticia histórica.
⭐ Jocelyn Bell Burnell: El latido de las estrellas
Siendo aún estudiante de doctorado en 1967, Jocelyn Bell detectó una señal de radio extraña y muy precisa que provenía del espacio (al principio la llamaron «LGM-1» por Little Green Men, bromeando con que eran extraterrestres).
- Su legado: Lo que Jocelyn encontró era en realidad un Púlsar (una estrella de neutrones que gira a toda velocidad). Su supervisor recibió el Nobel por este descubrimiento, dejándola a ella fuera del galardón. Sin embargo, hoy es una de las científicas más respetadas y un símbolo de la lucha contra el efecto «Matilda» (el olvido de las mujeres en la ciencia).
🌝 El futuro: El programa Artemis
Hoy, la NASA se prepara para el programa Artemis, que tiene como objetivo llevar a la primera mujer a la superficie de la Luna. Ya no se trata solo de calcular desde tierra, sino de liderar la exploración en otros mundos.
Conclusión
Las mujeres en la astronomía no solo han participado en la ciencia; han sido sus cimientos. Desde el código de Margaret Hamilton hasta la valentía de las astronautas actuales, el universo que vemos hoy es, en gran parte, gracias a ellas.
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